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In case of Fir
日本。
――いいかい、フィア。
神戸市。
――１週間、これ以上は私には無理だ。
町。
――すまない。迎えをよこす。
シティ・ベルリン所属空中戦艦『ジークフリード』。
その中のひときわ大きな部屋に、数台の端末と４０本の培養槽が並んでいる。
少女は、一番前の列、左から数えて4番目の培養槽の中にいた。
さっきまで鳴っていた警報は、迎えの人が来た事を示している。研究員たちはさっさと部屋から出ていってしまい、今は少女ひとりだ。
否。正確には、４０人いる。だが、『人』ではない。より正確な表現をすると、こうなるだろう。「１人と、３９脳」。
ふいに、隣の部屋で爆発音がした。
爆音からしばらくして、誰かが部屋に入ってきた。
培養槽の中の少女は足音のほうを見るが、ガラスが霜に覆われていて影しか見えない。
「ふう、これでよし」
聞こえた声は、意外と高かった。女性かもしれない。
（姉さんたち）
心の中で、３９の脳――体を持つことが許されなかった自分の姉妹に話しかける。
「ってことは、どれかが４番だね」
（姉さんたち、お迎えの人がきました）
「……脳？」
「これ、生きてる。――Ｉ-ブレイン」
（私は先に行って、姉さんたちが死なないように、がんばります）
足音が近づいてくる。
「ってことは、４番っていうのも……」
少女は目を瞑る。
（姉さんたち。さようなら――いってきます）
そして、目を開く。
大きな、黒い瞳と、目が合った。
同い年くらいの少年だ。驚いた。嬉しい。色々、教えてくれるかもしれない。
にっこりと、微笑みかける。つられたように少年も、微笑を返す。
――よろしくおねがいします。私を、人間にしてください。
衝撃波をイメージする。それを、ガラスにぶつける。
ガラスが真っ二つに割れた。同時に、頭に割れるような痛みが走る。
流れ出す羊水につられて、少女の体が少年のほうに降っていく。
受けとめようと手を広げている少年の姿を見たところで、頭の痛みに耐えられなくなり、少女は気を失った。
一週間が、始まる。
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