を閉じればよみがえる｡
そこまで考えると、また泣いてしまいそうな気がして目をつむった｡
ぎゅっとまぶたに力をこめてから、そっと目を開く｡
息を吐いて、顔をあげる｡
『午前７時１６分』
I−ブレインで確認してから、ベッドを降りる｡
部屋を出ようとして、丸テーブルの上に乗った指輪を手に取る｡
指先で論理回路をなぞり、そっと握り締める｡
――これからも、がんばろう――
脳裏に浮かび上がった言葉を見て、小さく微笑う。
｢がんばるから…｡｣
――がんばるから…、だから…――
ドアをあけ、廊下に出る｡
通りかかる人たちに笑顔で挨拶し、食堂に向かう｡
席につくと、ファンメイ用にたっぷりと料理が並んでいた｡
｢いっただっきまーす！｣
元気よく言って、勢いよく食べる｡
｢ん〜、おいしい♪｣
ときおり合成ミルクを飲みながら、皿をあけていく｡
｢ごちそうさまでしたぁ｡｣
きちんと手を合わせ、大量の皿を積み重ねて調理場に持っていく｡
｢ファンメイちゃん、おいしかった？｣
｢はいっ！いっぱい食べちゃった｡｣
皿を渡して、食堂を出る｡
…その後調理場は、３，４０分近く皿洗いでいそがしかったらしい…｡
ファンメイは、今度はリチャードの部屋に向かった｡
部屋にリチャードはいなかった｡まぁ、いつものことだが｡
勝手に入り込み、紙の本を読む｡読書は検査の時間までの日課になっていた｡
部屋にくる人はいなかったので、ファンメイの耳に入るのは静かに本のページをめくる音だけだった｡
『午前９時２３分』
気がつくと、検査７分前になっていた｡
慌てて検査室に向かう｡
白衣の研究員と挨拶をかわしてから、検査が始まる｡
いろいろな装置が置いてある部屋で、いつも通りに検査が進められてゆく｡
ぼんやりとした意識の中、I−ブレインのなかにたくさんの文字列が流れてゆく｡
しばらくすると、『終了』の文字が映った｡
｢機能は、一応正常だよ｡｣
ファンメイの黒く染まった腕をちらりとみながら、研究員の１人が言った｡
｢はいっ｡ありがとうございました！｣
答えて部屋を出る｡黒の水のことは気にしないことにして、笑顔を見せる｡
軽く会釈して部屋を出ると、そのまますぐにエドのところに向かう｡
今日はいつもより早く終わったから、ゆっくり行くことにした｡
ふと見た窓の外は、いつもと同じ、鉛色だった……｡